Tworzywa sztuczne to ogólne określenie obszernej palety surowców syntetycznych albo półsyntetycznych wykorzystywanych w ogromnym oraz cały czas rosnącym spektrum przeznaczeń, poczynając od sektora opakowań po przemysł budowlany; od aut po urządzenia medyczne, zabawki, ciuchy etc.

Surowce sztuczne odgrywają bardzo ważną funkcję w codziennym życiu – w domku, w pracy, szkołach, w szpitalach.

Zapewniają nam bezpieczeństwo, czynią nasze życie łatwiejszym a także bardziej wygodnym. Możesz znaleźć je w ubraniach, w domach, czterokołowcach, zabawkach, komputerach, krążkach z muzyką a nawet w szczoteczkach do czyszczenia zębów. Tam wszędzie odnajdziemy tworzywa sztuczne sklep z przyborami kuchennymi też jest pełny tworzyw sztucznych.

Surowce sztuczne są surowcami organicznymi, tak jak drewno czy wełna. Surowcami stosowanymi do ich fabrykowania są produkty naturalne, np. celuloza, gaz ziemny, chlorek sodu a także oczywiście ropa naftowa. Tworzywa syntetyczne to surowce, jakich znaczenie będzie na pewno zwiększać się, bowiem pozwalają pogodzić wymogi nowoczesnego życia z kwestiami ochrony środowiska i zrównoważonego rozwoju. Wyraz "plastik" wywodzi się od greckiego słówka "plastikos", jakie znaczy "nadający się do modelowania" i słowa "plastos" znaczącego "uformowany".

Odnosi się on do podatności surowca na formowanie czy też plastyczności w trakcie wytwarzania, co umożliwia jego odlewanie czy też wyciskanie w rozmaite formy - jak folie, przędze, płyty, rurki, flaszki, pudła i mnóstwo innych.

Tworzywa syntetyczne są na ogół niezwykle leciutkie, mają niewielką przewodność cieplną, większa część z nich to dielektryki.